في 17 مارس 2011، ميسينجر ناسا ( سطح الزئبق، وبيئة الفضاء والكيمياء الجيولوجية، وتحديد المدى) تبدأ المركبة في الدوران حول كوكب عطارد، والاستمرار في المدار المعادي للكوكب البيئي كل 12 ساعة خلال فترة بعثتها. الجهاز الذي على المتن يطلق عليه اسم فيبس (التصوير السريع لمطياف بلازما) صممت وبنيت في جامعة ميشيغان وسوف تأخذ قياسات الغلاف الجوي.
وقال قائد الفريق توماس زاربوشن، أستاذ في الإدارات من الغلاف الجوي والمحيطات وعلوم الفضاء وهندسة الطيران في كلية الهندسة: " 17 مارس سيكون ثمرة لعشرات السنين من الطموحات والأحلام لفريق فيبس ام".
فيبس ستكون أداة البلازما الأولى لاكتشاف البلازما في بيئة الفضاء لكوكب عطارد، وهذا يتطلب أيضا احتفال أكثر من 60طالب، علماء وموظفين ومهندسين الذين تعاونوا في هذا المشروع منذ بدايته في أواخر التسعينات."
و أطلقت ماسنجر في صيف عام 2004، مع عملية تحليق لفينوس في 2007 و 2006 و ثلاث عمليات تحليق لكوكب عطارد بين عامي 2008 و 2009 . في 17 مارس من هذا العام ، ميسينجر سوف تحقق الإدراج المداري فوق الكوكب الاقرب الى الشمس.
لم يحدث من قبل أي تفاصيل لوحظت على سطح عطارد. من بين جميع الكواكب الأرضية في النظام الشمسي بما في ذلك الأرض والزهرة والمريخ،عطارد هو الأكثر غرابة والأقل استكشافا فيما بينها.
فيبس سوف تحلل الأيونات والرياح الشمسية الواردة في الغلاف المغنطيسي عطارد، فإن الفقاعة المغناطيسية التي تحمي سطح الكوكب، مثل دروع تحمي الأرض من الأشعة الشمسية.
يقول لوندغرين "في وكالة ناسا اليوم، أنه من غير المألوف جدا لتجربة الطيران بلا تراث، ولكن العلماء يعرفون انه سيكون هناك فجوة كبيرة في علم البعثة دون فيبس، ولذلك تتقبل المخاطر بوضع اتفاقية جديدة، وميشيغان كلفت بالمهمة ".
